Frá níunda öld e.Kr. (þó sagnfræðingar séu ennþá óvissir um nákvæmlega dagsetningu uppfinningarinnar) í miðjan 1800 var svartur duft eini sprengiefni í boði. Ein tegund sprengiefna var því notaður sem drifefni fyrir byssur og til sprengingar í öllum hernaðar-, námuvinnslu- og jarðefnaumsókn.
Iðnaðarbyltingin gerði nýjar uppgötvanir í sprengiefni og upphafs tækni. Sérþekking meginreglan starfar því milli hernaðar og borgaralegrar notkunar á sprengiefnum, þökk sé nýjum vörumerkjum, fjölhæfni, styrk, nákvæmni eða getu til að geyma í langan tíma án verulegrar versnunar.
Engu að síður eru hernaðarlega lagaðar gjöld stundum notaðar við niðurrif byggingar og mannvirkja og einkenni ANFO (ANFO er skammstöfun fyrir ammoníumnítratolíuolía blöndu), en upphaflega þróuð til notkunar í námuvinnslu, er einnig vel þegið.
Low Sprengiefni vs High Sprengiefni
Sprengiefni eru efni, og sem slík koma þau viðbrögð. Tvær mismunandi tegundir af viðbrögðum (deflagration og detonation) leyfa að greina á milli hár og lágt sprengiefni.
Svonefnd "lágmarksprengiefni" eða "lág sprengiefni", eins og svartpúður, hafa tilhneigingu til að mynda mikið magn af gösum og brenna við hraða undirsonis.
Þessi viðbrögð eru kallað deflagration. Low sprengiefni mynda ekki áfallbylgjur.
Drifefni fyrir byssukúlu eða eldflaugar, flugeldar og tæknibrellur eru algengustu forritin fyrir sprengiefni. En jafnvel þótt háir sprengiefni séu öruggari eru lág sprengiefni enn í notkun í sumum löndum fyrir námuvinnslu, í grundvallaratriðum af kostnaðarástæðum.
Í Bandaríkjunum er notkun Black Powder til borgaralegrar notkunar ólögleg síðan 1966.
Á hinn bóginn hafa "háspennandi sprengiefni" eða "hár sprengiefni", eins og Dynamite, tilhneigingu til að detonate sem þýðir að þeir mynda háhita- og háþrýstingsgas og áfallbylgju sem ferðast um það bil eða meiri en hraða hljóð, sem brýtur niður efni.
Öfugt við það sem flestir hugsa mikið sprengiefni eru oft öruggar vörur (sérstaklega hvað varðar efnablöndur, sjá hér að neðan). Dynamite má sleppa, högg og jafnvel brenna án þess að springa fyrir tilviljun. Dynamite var fundið upp af Alfred Nobel árið 1866 einmitt í þeim tilgangi: Að leyfa öruggari notkun á nýupplýstum (1846) og mjög óstöðugum nítróglýseríni með því að blanda því með sérstökum leir, kölluð Kieselguhr.
Primary vs Secondary vs Tertiary Sprengiefni
Aðal- og efri sprengiefni eru undirflokkar af háum sprengiefnum. Viðmiðanirnar eru um uppsprettu og hvati styrk sem nauðsynlegt er til að hefja tiltekin hár sprengiefni.
- Aðal sprengiefni geta hæglega sprungið vegna mikillar næmni þeirra við hita, núning, áhrif, truflanir rafmagns. Mercury fulminat, blý azíð eða PETN (eða penthrite eða meira rétt Penta Erythritol Tetra Nitrate) eru góð dæmi um aðal sprengiefni sem notuð eru í námuvinnslu. Þau má finna í sprengihettum og sprengiefni .
- Secondary sprengiefni eru einnig viðkvæmar, sérstaklega til að hita en mun hafa tilhneigingu til að brenna til sprengingar þegar til staðar er í tiltölulega miklu magni. Það kann að hljóma eins og þversögn, en vörubíll af dýnamít mun brenna til sprengingar hraðar og auðveldara samanborið við einn staf af dýnamít.
- Tertíum sprengiefni , svo sem ammoníumnítrat, þurfa mikið magn af orku til að detonate, og þess vegna eru þær, undir vissum skilyrðum, opinberlega flokkuð sem sprengiefni. Þau eru þó hugsanlega afar hættuleg, eins og sýnt er fram á hrikalegum slysum sem fela í sér ammoníumnítrat í nýlegri sögu. Eldur detonated u.þ.b. 2.300 tonn af ammoníumnítrati orsakaði dauðasta iðnaðarslysið í sögu Bandaríkjanna sem átti sér stað þann 16. apríl 1947 í Texas City, Texas. Tæplega 600 mannfall var skráð og 5.000 manns slösuðust. Hætta á tengingu við ammoníumnítrat hefur verið sýnt fram á nýlega af AZF verkslysinu í Toulouse, Frakklandi. Sprenging átti sér stað 21. september 2001, í ammoníumnítrathúsi, sem drap 31 manns og slösuðu 2.442, 34 af þeim alvarlega. Sérhver gluggi var brotinn innan við þrjú til fjögurra kílómetra radíus. Efnisskemmdir voru víðtækar og voru umfram 2 milljarðar evra.